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Depuis La Guerre du feu, à l'orée des années quatre-vingt, le cinéaste n'a cessé de tourner autour de la planète. Ce voyage dans le temps préhistorique sera filmé au Kenya après des semaines de repérage en Scandinavie et en Afrique de l'Est, à la recherche des savanes adéquates. Le film se terminera en Ontario, aux confins des territoires du Nord-Ouest ! Vient ensuite Le Nom de la rose, qui l'emmènera à l'assaut des monastères et des citadelles, plus de 350 en Italie, Allemagne, Fran­ce... L'animal ne s'arrêta pas en si bon chemin : pour L'Ours, il ausculte la Colombie-Britannique, "trop uniforme", pour finalement atterrir dans les Dolomites italiennes et autrichiennes. Du patibulaire plantigrade, il retient une sentence, empruntée à Théodore Monod commentant L'Ecclésias­te : "Non, Dieu n'a pas donné à l'homme le droit d'utiliser la nature à sa guise." D'où son implication dans le cinéma environnemental, pas forcément au-dessus de tout soupçon. Lui ré­torque : "Aujourd'hui, le vrai méchant, c'est celui qui coupe les arbres à son profit ou le pollueur de rivières... Pourquoi ? Parce que leur réaction individuelle affecte tout le monde. Et le cinéma s'en empare pour diffuser ce message au plus grand nombre."

Après L'Ours, ce sera L'Amant. Un an à Hô-Chi-Minh-Ville, et le voilà qui "connaît tout le delta du Mékong, chaque sentier..."
Après une pause à Paris, il redécolle vers Los Angeles, pour y réaliser en 1994 un moyen-métrage en imax 3D, tourné vers Vancouver, non sans avoir été voir du côté de l'Argentine. Trois ans plus tard, c'est dans un village de la cordillère des Andes qu'il tourne... Sept ans au Tibet ! "Suite à une interdiction de filmer au Tibet, j'avais parcouru le Dolpo, le Bhoutan, le Ladakh... J'ai vécu ainsi pendant quatre mois à New Delhi et j'en ai profité pour faire la tournée des monastères, de Jaïpur à Trivandrum..." Las, suite à des pressions des autorités chinoises sur le gouvernement indien, il déménage son équipe à Mendoza (Argentine) et tourne dans ce décor andin qui ressemble aux hautes vallées asiatiques. Il y demeure un an, le temps d'y déguster les nectars de "vignobles incroyables". Toujours pas fatigué ? Il met le cap au nord pour Stalingrad, qui a pour cadre l'est de l'Allemagne : Postdam, Cotbus... Le temps du tournage, il vit à Berlin. En 2003, il repart filmer Deux Frères au Cambodge, repéré dix ans plus tôt !

À chaque étape, des tonnes d'anecdotes, des valises de souvenirs, des disques glanés aussi. "Les voyages, ce sont des sons, des odeurs, des goûts..." Alors, éreinté ? Même pas ! "Quand je ne prends pas l'avion pendant quinze jours, je sens un manque quasi physiologique." Le jet-lag fait partie de son horloge biologique. Car pendant toutes ces années, il n'a cessé de rentrer dès que possible à Paris ! D'assurer la promotion de ses films partout dans le monde. "Trois villes par pays, trente pays en moyenne, soit 90 opportunités d'être dans des villes différentes. À chaque fois, je demande à avoir deux heures pour aller au musée. À Cracovie, j'ai récemment découvert l'école de peinture polonaise spécialisée dans les chevaux. Extraordinaire !" Mieux : il s'autorise de temps en temps une semaine de rab, comme il le fit au Japon ou en Australie, chez les Aborigènes. "Voyager, c'est aller à la rencontre de ceux qui vivent et pensent différemment. Ce qui permet au bout du compte de se voir autrement, de ne pas rester ancré dans ses certitudes."
 
Voyager, c'est aussi se faire, parfois, des frayeurs. Comme cette fois où il est parti au Niger, il y a une quinzaine d'années. "On m'a pris pour un espion israélien. J'ai subi un empoisonnement et bien failli aller en taule ! Puis arrivé à Niamey, coup de théâtre : le Président s'excuse et m'offre une semaine de vacances." La vraie peur de sa vie lui a toutefois été infligée lorsqu'il s'est paumé en hélico, du côté de la mer de Beaufort. "Nous avions perdu notre carte et les appareils de navigation ne fonctionnaient pas. On a donc navigué à la boussole. Sauf que le pilote n'avait pas tenu compte de la déviation magnétique, qui peut être dans ces zones-là de 120° ! Il nous disait : "Je vais forcément vers le Nord, puisqu'il est tard et que le soleil est à gauche." Moi, je lui disais qu'on allait à l'Est, parce qu'ici, le soleil se couche au Nord. On a changé de cap. La nuit tombait, on était en panne, avec un bidon de secours de 50 litres seulement. Nous som­mes repartis vers une étoile qui luisait au fond. C'était le village..."

Une happy-end pour un cinéaste toujours prompt à repartir. Sa prochaine destination ? "J'irais bien dans le très grand Nord, vers le Nunavut. J'adore la culture inuit !"

Une happy-end pour un cinéaste toujours prompt à repartir. Sa prochaine destination ? "J'irais bien dans le très grand Nord, vers le Nunavut. J'adore la culture inuit !"